一方面塑料污染以惊人的速度迅猛发展。采用普通垃圾填埋方式将大量占用有限的土地资源，而随着土地的日益紧张，可掩埋垃圾的场地也日益减少，致使掩埋费用日益上涨。美国70年代掩埋塑料废弃物的费用为2美元/t，到1998年则上升至50美元/t，1990年底则达100美元/t<4>。采用焚烧处理则涉及到对空气的二次污染，特别是PS塑料，焚烧会产生大量有害气体与黑烟。另一方面，塑料中蕴含着大量能量，500万t塑料污染物中所含能量相当于2000万m3木材或400万t煤油，如果不充分利用，则意味着社会资源的巨大浪费。我们面对着巨大的环境污染和巨大的资源浪费这双重压力，不能不感受到对塑料污染的合理治理迫在眉睫。
治理塑料污染的困难所在由于塑料污染对环境的严重威胁，80年代末期，塑料在欧美国家曾备受攻击，各国科学家为此展开了广泛的研究工作。在亚洲，回收塑料工作做得*好的是日本，他们的塑料回收利用率80年代末已达7%，而中国却不足2%.欧洲的意大利达10%.
近几年国家制定了能源开发和节约并重的政策，固体废弃物污染防治法已于1995年10月30日通过，并于1996年4月1日起正式实施。塑料污染的治理正在得到越来越多的重视。但是不可否认的是，塑料污染的治理是一件非常复杂而困难的工作。
它不仅涉及到回收技术的研究、应用，回收设备的配套，更涉及到法律、政策等许多社会问题。回收、分类困难废弃塑料的回收、分类工作在很大程度上是一项社会工程，而它又是塑料污染治理的源头。没有废弃塑料的回收和分类，就谈不上对它们的利用和治理。目前我国的现状是多数城市的居民垃圾无分类，废弃塑料和其他生活垃圾混在一起，造成废弃塑料的严重污染及收集工作的巨大困难。其次，由于塑料制品生产厂并不在其产品上标明采用什么原料制成，从而造成在回收这些废弃塑料制品时无法根据标示分类。而不同种类的塑料在性质上有着很大差异。例如PVC是极性材料，而聚烯烃是非极性材料，两者难以相混容，在回收加工时必须严格区别开来。因此，回收加工厂不得不为此增加复杂的分离工序和设备，从而大大增加了回收工作的难度和费用。此外，塑料本身密度小，体积大（尤其是大量塑料包装材料），回收人工费用、堆放场地费用和运输费用等都是收集成本中需要考虑的重要因素。在回收中应考虑建立合理的回收网络。
缺乏回收专用设备废弃塑料的再次加工有其特殊性。例如废农用地膜在再次加工利用前，首先要清洗干净。较大的废地膜若不加以处理直接送入清洗槽漂洗，在水流和搅拌叶片的作用下很快会相互拧绞在一起，难以清洗干净，因此必须要先破碎后清洗。而我国目前多数用于塑料制品粉碎的设备都不适合粉碎薄膜。
粉碎设备的高耐磨性、低噪音和高刚性是必须要设法解决的。又如薄膜粉碎后蓬松，在一般料斗中不易下料，在挤出机中不易压实，清洗后的水分又不易排干，采用一些通用的单螺杆挤出机造粒往往效果不好。专用设备的缺乏大大限制了回收材料的再次加工质量，因此研制或引进专用回收设备是十分必要的。
二次污染问题对于那些难以清洗分选处理的混杂废弃塑料，焚化是一个相当实际的方法。如前所述，塑料本身含有高能量，所以将废弃塑料焚化后回收利用热能，对于能源紧缺而塑料综合回收技术相对落后的中国具有重要的现实意义。在日本，废弃塑料的364%是通过焚化回收热能，仅有7%为再生利用，由此可见其技术重要性。但这种技术的难度在于焚烧塑料时会因发烟或释放出有害气体而带来二次污染。这也是某些无法回收的材料如PVC、PU等只好采用掩埋处理的原因。
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