将矿粒混合物给入倾角不大（一般为3°-4°，不超过6°）的斜槽内，矿粒在水流的冲力、重力、离心力、摩擦力的综合作用下按密度进行分层。由于水流在槽中的速度分布是上层大下层小，密度较大的矿粒集中在下层，受到较小的水流冲力及较大的槽底摩擦力，沿槽底缓慢向前运动；密度小的矿粒集中在上层，被水流携带，以较快的速度从槽内流出。然后，按层分贝截流可得到密度不同的两种产物精矿和尾矿。

螺旋溜槽主要分为三种：粗粒溜槽、矿砂溜槽、矿泥溜槽。

粗粒溜槽和矿砂溜槽主要用于金、铂、锡的砂矿及其他稀有金属矿砂矿，如独居石、锆英石等砂矿的选别。矿泥溜槽常用于钨、锡等矿石的选别。